La ciudad de Cardona (Soriano) celebró en 2023 los ciento veinte años de su fundación, por lo que la comunidad educativa de la escuela se unió a los festejos recordando, a su vez, sus ciento dieciséis años.
Estas conmemoraciones fueron el centro del trabajo anual de la institución y de ellas derivaron
los diferentes proyectos de aula.
En el marco de las pedagogías activas y del desarrollo de las competencias, el proyecto de clase es considerado una metodología propicia y motivacional para el aprendizaje. Se basa en el interés del niño, su contexto, la comunidad, la temática del centro educativo y el entramado
de conocimientos de los diferentes espacios y unidades curriculares.

A los niños se les presentó la temática a desarrollar a nivel escolar y se les consultó acerca de los aspectos que les interesaría estudiar. Nombraron diversas posibilidades relacionadas a lo geográfico y a lo histórico, como la ciudad y su pasado; también se refirieron a los animales extintos y sus características, ya que se han encontrado numerosos fósiles en el departamento.

Por votación de mayoría eligieron investigar sobre los animales extintos. Consultados individualmente sobre qué les interesaría conocer, sus preguntas fueron muy variadas aunque
se referían prioritariamente a los mamíferos gigantes.

Se consideraron las interrogantes y se llegó a un primer consenso. Se investigaría: ¿Qué animales extintos habían vivido en Cardona y cercanías? Era necesario acotar y explicitar la
pregunta: ¿Todos los extintos?, ¿qué querían saber de ellos? Se buscó información, se analizó,
se discutió y finalmente el proyecto de tercer grado B sería: “Los animales extintos de la megafauna en las cercanías de Cardona”.
Investigarían: ¿En qué época existieron esos animales? ¿Cómo era el ambiente? ¿Cuánto medían y pesaban? ¿Qué comían? ¿Cómo eran sus dientes? ¿Por qué se extinguieron? ¿Tuvo
culpa el ser humano? ¿Hace cuántos años se extinguieron? ¿Evolucionaron?

Primeros pasos

Qué mejor comienzo que poner en sus manos una placa del caparazón de un gliptodonte!1
Maestra: –¿Qué creen que es este objeto?
Grupo a coro: –Huesos de un animal extinto.
Maestra: –¿Saben de qué animal?
Algunos niños que poseían conocimientos previos sobre la megafauna lo reconocieron como perteneciente a un gliptodonte. Dado que desconocían a qué parte del animal pertenecía, se observó una imagen que les permitió identificar la pieza como parte de su caparazón.

 La palabra fósil surgió espontáneamente, fue una instancia importante para abordar su concepto; fósil es el resto de un organismo vegetal o animal, o de una de sus partes o de productos de su actividad, con una antigüedad mayor a diez mil años. Como fuente de información se utilizaron páginas del libro Megafauna 3D (Batallés et al., 2022). El intercambio fue a través de CREA. No se planteó el proceso de fosilización ni ellos preguntaron cómo se formaban.

¿Cuándo?

Una de las preguntas que se hacían continuamente era si la extinción de la megafauna se debió a acciones humanas, ¿el hombre había convivido con ellos?
Para responder era necesario considerar dos temporalidades: la historia del hombre, el tiempo
histórico; y el tiempo geológico que a su vez implicaba imaginar un planeta Tierra cambiante.
Se comenzó por establecer un marco histórico y temporal, que facilitase la reflexión y la apropiación. Se presentó una línea de tiempo que marcaba la prehistoria, la aparición de la
escritura y la historia. Se formaron grupos para conocer la prehistoria (el hombre, su modo de
vida y relaciones con el ambiente), en particular el período Paleolítico. Cada grupo se organizó,
buscó información en páginas recomendadas y realizó un esquema para exponerla posteriormente a los demás compañeros.

Imaginar cómo era nuestro planeta en esa Edad de Piedra no era sencillo. La Tierra tiene su historia que es estudiada por la geología. La época geológica en la que habitó la megafauna es el Pleistoceno, más conocida como “Era del Hielo”. Su abordaje se realizó mediante el uso de textos y preguntas problematizadoras en un foro en CREA. 

 «Este clima frío provocaba que el agua se acumulara en los polos formando extensos glaciares, con la consecuencia de que hubiera menos agua en los océanos. La disminución del nivel del mar hizo que la línea de costa estuviera más lejos de lo que se encuentra en la actualidad, por lo que muchas localidades que hoy están sumergidas se encontraban lejos del mar.» 2

 Para evacuar dudas y consolidar los conocimientos, el equipo de dirección gestionó el contacto
con un arqueólogo. Mediante videollamada entrevistamos al coordinador de museos y patrimonio de la Intendencia de Soriano, arqueólogo Aparicio Arcaus. Los niños realizaron preguntas sobre los fósiles, el hombre y su relación con la megafauna, a partir de interrogantes que habían elaborado como tarea domiciliaria. Muy amablemente, Arcaus nos ofreció diferentes conceptos para desarrollar en clase y continuar con la investigación; a su vez, evacuó diferentes dudas.

Algunos de los datos aportados fueron:
► Una forma de entender la historia de la Tierra es compararla con las veinticuatro horas de un día. En los últimos treinta segundos del día aparece el Homo Sapiens.

 ► Cuando aclaró la diferencia entre arqueología y la paleontología, nos brindó algunos datos interesantes sobre los animales extintos.
Niño: –¿Las mulitas son descendientes de los gliptodontes?
Arqueólogo: –Son parientes. Los armadillos y los gliptodontes convivieron durante el Pleistoceno.

¿Dónde?

Nuestra pregunta investigable requería una ubicación espacial. En un planisferio se situó nuestro país. En un mapa del Uruguay, con su división política, se analizaron los límites naturales y artificiales del departamento de Soriano y la ubicación de Cardona. Para caracterizar nuestra ciudad e identificar los tres arroyos cercanos se utilizó Google Maps.
A partir de noticias web reflexionamos sobre la aparición de un fósil en el Arroyo Colla (Colonia) y ubicamos el encuentro de fósiles en diferentes regiones del departamento como, por ejemplo, en Sacachispas, también conocida como Villa Darwin y sus cercanías.

• 11 Perteneciente al Museo Escolar Rural de Altos del Perdido, creado por la maestra directora de nuestra escuela.
• 22 Fuente: https://www.arroyodelvizcaino.org/megafauna/

Con la finalidad de establecer un marco conceptual se utilizó la lectura además de la búsqueda en el diccionario de palabras como fauna, fósil, reptil y mamífero, anticipándonos a la casi inevitable confusión entre dinosaurios y megafauna.
Para evacuar dudas se visualizó el video Museo Ciencias Extinción Dinosaurios1 y se analizaron textos referidos a las diferentes hipótesis: impacto de un meteorito, excesiva actividad volcánica, cambio climático; la dificultad para obtener registros; la existencia o la ausencia de evidencias que permitan optar por alguna de las opciones o generar otras.

Estas intervenciones permitieron insistir y diferenciar ideas, apropiarse de los conocimientos, ya que muchas veces es necesario establecer, insistir y diferenciar la existencia de la megafauna de la de los dinosaurios para lograr avanzar pertinentemente.
A fin de comprender las condiciones ambientales se les proyectó la película animada La era del hielo junto a un grupo de primer grado, ya que estos niños estudiarían su dentición.

Docente: –¿Por qué se llama “megafauna”?
Niño 1: –Fauna, porque son un conjunto de animales que habitan en una región determinada.
Niño 2: –Y “mega” porque son grandes.
Docente: –¿Por qué será que eran tan grandes?

Para poder responder, nuevamente se buscó información en el libro Megafauna 3D: 

«Las ventajas de crecer están asociadas a una mejor adaptación durante los momentos de estabilidad. Por ejemplo, los individuos grandes obtienen un acceso más eficiente a los recursos y están más protegidos de los depredadores. Además, los mamíferos grandes pueden viajar distancias más largas en busca de recursos y la inercia térmica de sus grandes cuerpos hace que les afecten menos las oscilaciones del clima.» (Batallés et al., 2022)

Se trabajó el concepto de adaptación recalcando que no son cambios voluntarios ni inmediatos,
sino que se van dando a lo largo del tiempo, básicamente porque los individuos mejor adaptados al medio en el que viven se reproducen más y pueden transmitir esas características
a sus descendientes.

El análisis de los fósiles ha permitido a los científicos elaborar algunas reglas relativas al cambio de tamaño de ciertos animales, que se fue dando en largos períodos.
Con lo aprendido se elaboró la siguiente cartelera:

A pedido de ellos, y estimulados por su participación activa, se dividió la clase en grupos. A partir de las preguntas iniciales del proyecto para la búsqueda de información de un animal de la megafauna, se elaboró un esquema y se ubicaron apariciones de restos. Esto permitió incentivar las diferentes competencias y participaciones, incluyendo la libre búsqueda y el aporte (audios, videos, dibujos, esquemas, registro, dictado).
Para organizar los datos se utilizaron CREA y Openoffice Impress. De cada animal elegido
se elaboró una presentación. 

Para completar la investigación era imprescindible que los niños pudiesen ver fósiles de alguno de los animales estudiados. Con ese objetivo se planificó y concretó una salida didáctica al Museo Paleontológico “Alejandro Berro”  de la ciudad de Mercedes. 

 Por último, se llevó a cabo una exposición y una evaluación de conocimientos mediante la presentación a la comunidad en modalidad de escuela abierta.

• 13 En línea: https://www.youtube.com/watch?v=rK0uT-GZbrM

Se reconoció e identificó la labor y la participación durante la investigación en equipo (evaluación formativa). Asimismo, la evaluación final consistió en la exposición de sus investigaciones sobre su mamífero de la megafauna, lo que les permitió desempeñar y fomentar sus capacidades a través de la apropiación, la organización y la delegación de roles que aportaran al grupo de trabajo. De esta forma, algunos se encargaron de exponer en forma oral y clara sus conocimientos, otros se desempeñaron de una forma más artística (creación de dibujos ilustrativos y maquetas), otros hicieron uso de la tecnología y ordenaron conceptos e imágenes.
Los niños reconocieron la importancia de la historia, de la labor de los científicos y de los museos; la información que brindan los restos fósiles y la continua adaptación de las especies;
nuestra influencia sobre la naturaleza. Se dieron cuenta de que todos podemos hacer ciencia,
convivir con ella y apropiarnos para comprender la realidad en la que vivimos y poder actuar
críticamente.
Pude vivenciar que los proyectos desarrollan aprendizajes significativos, al partir de sus intereses y al relacionar conceptos de los diferentes espacios y unidades curriculares del conocimiento. Los motivan a preguntarse, investigar, ampliar sus conocimientos, desarrollar su comunicación y su relación con otros a través de la integración, cooperación y colaboración en
grupos. Permiten visualizar el aprendizaje como una red de conocimientos al alcance de todos
y relacionarlos con la vida diaria, fortaleciendo las competencias.

Proyectos similares pueden planificarse y adaptarse a los diferentes grados más allá de que el estudio de las eras geológicas y los fósiles sean contenidos específicos de sexto grado. Por ejemplo, los dinosaurios y su presencia en distintos parajes suelen generar enorme interés
especialmente en los más pequeños. Huellas encontradas permiten identificarlos, conocerlos
y reconstruir las características de nuestro territorio en esa época.
Independientemente de la mirada que seleccionemos, deberemos tener en cuenta varios obstáculos antes de elaborar nuestro plan de acción.

► Los procesos geológicos no pueden ser observados directamente, solo apreciamos su estado final que, en realidad, es transitorio; tampoco pueden reconstruirse experimentalmente,
es necesario usar simulaciones o analogías.
► La escala temporal geológica es difícil de concebir aun para los adultos; usar analogías
y relacionarla con la temporalidad histórica puede ayudar.
► El predominio de la visión estática de la Tierra: los niños suelen pensar que fue tal y como la vivencian hoy.
► Los distintos procesos de fosilización deberían ser acotados al respectivo nivel escolar.

Por otra parte, a nivel institucional es necesario definir y secuenciar algunas ideas básicas
interrelacionadas.
► La Tierra tiene un extenso pasado y no siempre fue habitada con las mismas formas de vida.
► Los fósiles permiten reconstruir el pasado del planeta y la historia de la vida; son una muestra de su evolución y un padrón del tiempo geológico.
► El estudio de rocas y fósiles se ha de plantear en forma conjunta.
En suma, estas temáticas son una oportunidad para acercarles a los niños el trabajo y las
experiencias de geólogos y paleontólogos.